A mielopatia degenerativa (DM) é uma doença neurológica lentamente progressiva da coluna vertebral em cães. Degeneração significa deterioração. Mielopatia é qualquer problema com a medula espinhal. Portanto, mielopatia degenerativa significa deterioração da medula espinhal.
A medula espinhal transporta informações do cérebro, descendo pelo pescoço, ao longo do dorso, até os membros e a cauda, e depois de volta ao cérebro. Quando a medula espinhal de um cão começa a se deteriorar devido à DM, há uma redução nos sinais nervosos para os músculos dos membros posteriores, o que normalmente faz com que a fraqueza dos membros posteriores seja o primeiro sintoma visível.
"Esse processo foi comparado à ELA em humanos, também conhecida como doença de Lou Gehrig", observa a Dra. Montanta DiVita, neurologista da Southeast Veterinary Neurology (SEVN).
O que causa a mielopatia degenerativa?
Não faz muito tempo que não sabíamos o que causava a DM, mas agora reconhecemos a mielopatia degenerativa como uma condição genética. Geralmente a vemos em determinadas raças, e ela tende a ser mais prevalente em cães maiores, mas pode afetar uma variedade de raças.
Algumas raças comuns afetadas pela mielopatia degenerativa são:
- Pastores alemães
- Boxers
- Collies
- Huskies siberianos
- Fox Terriers de pelo cerdoso
- Poodles padrão e miniatura
- Pembroke Welsh Corgis
- Bernese Mountain Dogs
- Kerry Blue Terriers
- Chesapeake Bay Retrievers
Quais são os sinais de mielopatia degenerativa?
A mielopatia degenerativa surge lentamente à medida que o cão envelhece, geralmente por volta dos oito a dez anos de idade. Como a DM ocorre na medula espinhal das costas, observamos classicamente a fraqueza e a incoordenação dos membros traseiros como sintomas primários.
Os sinais de mielopatia degenerativa normalmente observados no momento do exame incluem
- Início e progressão lentos
- Pernas traseiras fracas que estão balançando, se arrastando ou se cruzando
- Podem ser simétricas ou assimétricas
- Pernas dianteiras fortes
- Ambulatório (ainda capaz de andar)
- Reflexos normais
- Sem sinais de dor
No momento do diagnóstico, a maioria dos cães está apresentando sintomas de fraqueza há cerca de seis meses. Infelizmente, os cães continuarão a se enfraquecer nos próximos 12 meses ou mais, até que não consigam mais andar. O próximo estágio da DM geralmente será a incontinência urinária e fecal. Por fim, as patas dianteiras serão afetadas e surgirão sinais nos nervos cranianos, como dificuldade para engolir. Logo depois, surgirá dificuldade para respirar e, por fim, a doença resultará em paralisia completa se não for tratada.
Como a mielopatia degenerativa é diagnosticada?
O diagnóstico profissional é fundamental porque algo tão diferente como um problema ortopédico pode parecer mielopatia degenerativa à primeira vista.
Por exemplo, a artrite também ocorre em cães mais velhos e maiores e causa dificuldade para caminhar. E, às vezes, um cão pode ter os dois problemas. Então, como podemos saber a diferença entre um problema ortopédico e um neurológico?
"Em cães com problemas ortopédicos, observamos mais claudicação, em que eles não querem colocar peso nos membros, demoram a se levantar e pioram após o repouso. A mielopatia degenerativa e os problemas da medula espinhal não pioram depois de se deitarem; e, em vez de aversão a carregar peso, vemos incoordenação, batimento das patas ou arrastamento dos dedos, cruzamento das pernas traseiras, etc.", explica o Dr. DiVita.
Dito isso, o exame neurológico ajudará a diferenciar as duas situações. No entanto, há várias condições neurológicas que podem começar com fraqueza nas patas traseiras, como tumores da medula espinhal, malformações, divertículos subaracnóideos ou até mesmo um disco escorregadio em um cão estoico.
"É importante observar aqui que a única maneira verdadeira de diagnosticar a mielopatia degenerativa é realizando uma biópsia da medula espinhal, o que não fazemos, pois é um procedimento muito arriscado em cães vivos. Portanto, a mielopatia degenerativa é normalmente um diagnóstico de exclusão, e a RM é a melhor maneira de descartar quaisquer outras possibilidades neurológicas", acrescenta o Dr. DiVita.
Embora exista um teste genético disponível, ele realmente só nos diz se um cão corre o risco de desenvolver DM e, por si só, não é suficiente para diagnosticar a doença. É apenas uma etapa do processo.
No SEVN, as etapas para diagnosticar a mielopatia degenerativa são:
- Sinalização: O cão tem a raça e a idade adequadas?
- Histórico: A história que o proprietário nos conta é apropriada no que diz respeito ao início da doença?
- Exame neurológico: Os sinais clínicos são indicativos de um problema não doloroso na medula espinhal do meio das costas?
- Ressonância magnética e possível análise do fluido espinhal: Há alguma outra causa possível?
- Teste genético: Esse cão tem potencial para desenvolver mielopatia degenerativa?
A mielopatia degenerativa pode ser tratada?
Infelizmente, não há cura para a mielopatia degenerativa. Sem intervenção, a DM será fatal quando atingir o diafragma, que controla a respiração. Portanto, recomenda-se uma morte pacífica e sem dor por meio da eutanásia humana quando a qualidade de vida do cão for afetada, e esse será um ponto diferente para cada família.
No entanto, há algumas coisas que você pode fazer para deixar seu cão mais confortável enquanto vive com mielopatia degenerativa. Na Southeast Veterinary Neurology, recomendamos enfaticamente a fisioterapia. O exercício regular pode ajudar a reduzir a atrofia dos músculos enfraquecidos e proporcionar mais tempo com seu cão.
Enquanto isso, a mielopatia degenerativa pode ser controlada por:
- Fisioterapia
- Cama macia e acolchoada para evitar feridas de pressão
- Fitas para ajudá-lo a levantar o cão
- Botas de tração para evitar que o cão escorregue
- Cadeira de rodas para ajudar o cão a se locomover
- Carroça para ajudá-lo a transportar o cão
Entre em contato com um neurologista veterinário para verificar se há fraqueza nos membros posteriores do seu cão, o que pode ser um sinal de mielopatia degenerativa
Os cães cujas pernas traseiras fracas dificultam a locomoção devem sempre ser examinados por um neurologista veterinário. A fraqueza dos membros pode indicar uma interrupção na comunicação entre a medula espinhal e o cérebro. O diagnóstico e o tratamento precoces sempre proporcionam aos pacientes o melhor resultado possível.
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