À medida que nossos cães envelhecem, esperamos ver algumas mudanças físicas - mais cochilos, movimentos mais lentos e talvez até alguns fios de cabelo grisalhos. Entretanto, o declínio cognitivo é um aspecto do envelhecimento que pode surpreender alguns pais de animais de estimação. Assim como os humanos podem desenvolver a doença de Alzheimer, os cães podem apresentar a síndrome da disfunção cognitiva (CDS), comumente chamada de demência canina.
A SDC, ou demência canina, é um distúrbio neurocomportamental em cães idosos caracterizado por um declínio nas habilidades cognitivas que vai além do envelhecimento normal. A demência canina causa alterações na memória, no aprendizado e no comportamento que podem afetar significativamente a qualidade de vida.
Quão comum é a demência em cães? Bastante comum, na verdade. Cerca de 28% dos cães entre 11 e 12 anos de idade são afetados pela SDC, e esse número aumenta para 68% em cães entre 15 e 16 anos.
Quais são os sinais de demência canina?
Como os sintomas da demência canina tendem a se desenvolver gradualmente por volta dos 10 anos de idade, muitos pais de animais de estimação os confundem com sinais normais de envelhecimento. Mas se o seu cão apresentar qualquer um dos comportamentos a seguir, talvez seja hora de consultar um neurologista veterinário.
Os sinais de demência canina podem incluir:
- Olhar vazio
- Perder-se em lugares familiares ou ficar preso ao contornar objetos
- Não reconhecer pessoas conhecidas ou animais de estimação
- Tornar-se mais pegajoso ou menos sociável
- Menos interesse em caminhar, brincar ou comer
- Irritação ou desenvolvimento de ansiedade
- Andar de um lado para o outro ou vocalizar à noite em vez de dormir
- Dificuldade em obedecer a comandos, não conseguir aprender novas tarefas ou sujar a casa
Além disso, os cães com demência têm mostrado sinais de deficiências neurológicas, assim como os pacientes com Alzheimer, que frequentemente enfrentam desafios de movimento, como inquietação, dificuldade para andar e tremores.
O que desencadeia a demência em cães?
A demência em cães é causada por alterações no cérebro relacionadas à idade, semelhantes às observadas em pacientes com Alzheimer. Mais notavelmente, à medida que o cérebro envelhece, os neurônios começam a se deteriorar. Os neurônios são células cerebrais responsáveis pela transmissão de informações. À medida que eles morrem, a capacidade do seu cão de aprender, lembrar, regular o comportamento e até mesmo coordenar os movimentos pode diminuir.
Alguns dos fatores relacionados à idade que contribuem para a demência canina incluem
- Enfraquecimento das defesas antioxidantes naturais do corpo, tornando as células cerebrais mais vulneráveis a danos causados por radicais livres
- Mudanças estruturais no cérebro, como a diminuição do tamanho e a degeneração da substância branca
- Acúmulo de uma proteína chamada beta-amiloide, que cria um ambiente tóxico para os neurônios
Também é importante observar que os cães com determinadas condições de saúde, como epilepsia, ou aqueles que levam um estilo de vida sedentário, podem ter um risco maior de desenvolver demência.
Como os veterinários diagnosticam a demência em cães?
Não existe um teste único para diagnosticar a demência em cães. Embora as informações que recebemos dos pais dos animais e os sinais clínicos que observamos possam nos dar pistas, os sintomas de demência canina podem imitar outras condições. Condições como diabetes, doença renal, tumores cerebrais, perda auditiva e até mesmo distúrbios comportamentais podem causar sintomas semelhantes. Portanto, é essencial descartar qualquer problema de saúde subjacente com uma avaliação completa antes de fazer um diagnóstico.
Uma avaliação completa da demência canina pode incluir
- Histórico do paciente
- Sinais clínicos
- Exames físicos e neurológicos
- Exames de sangue e de urina
- Ressonância magnética e análise do fluido cerebrospinal
É possível fazer algo por um cão com demência?
Embora não haja cura para a demência canina, a intervenção precoce e o manejo adequado podem retardar sua progressão e melhorar a qualidade de vida do seu cão. Assim como qualquer outro músculo do corpo, a atividade e a nutrição são essenciais para a saúde do cérebro, portanto, o tratamento geralmente envolve uma combinação de enriquecimento ambiental, dieta e medicação.
Enriquecimento ambiental
A estimulação física e mental regular pode ajudar a manter o cérebro de seu cão ativo, como, por exemplo
- Caminhadas ou outros exercícios
- Interação com seu cão
- Brinquedos novos ou interativos
- Exercícios de treinamento
- Manutenção de uma rotina
Dieta
Uma dieta rica em antioxidantes e ácidos graxos, juntamente com determinados suplementos, contribui para a função cognitiva. Exemplos de dietas prescritas especialmente formuladas sobre as quais você pode conversar com seu veterinário incluem
- Hill's b/d
- Purina Pro Plan Neurocare
- Royal Canin Mature Consult
Medicamentos
Os medicamentos podem ser prescritos para tratar de sintomas específicos, como ansiedade e distúrbios do sono, mas também existem medicamentos que podem ajudar a retardar o declínio cognitivo:
- Inibidores da MAO, que ajudam os neurônios a se comunicarem uns com os outros e protegem o cérebro contra danos
- Medicamentos que melhoram a circulação no cérebro e diminuem a chance de coágulos sanguíneos
- Medicamentos que afetam positivamente a transmissão colinérgica, um processo pelo qual os neurônios, os nervos e os músculos se comunicam uns com os outros
Além dessas técnicas de gerenciamento, tornar sua casa mais acessível para o cão idoso pode ajudar. Por exemplo, colocar penicos perto das portas, fornecer luzes noturnas e até mesmo camas ortopédicas podem melhorar o conforto do cão.
Quanto tempo vive um cão com demência?
Embora a demência canina seja uma doença progressiva, a intervenção precoce pode ajudar a retardar seu curso. Reconhecer os primeiros sinais e procurar atendimento veterinário especializado pode fazer uma diferença significativa no tempo de vida de um cão com demência. Com o apoio adequado, muitos cães ainda podem desfrutar de uma boa qualidade de vida.
É demência canina? Entre em contato com a Southeast Veterinary Neurology para obter respostas.
A Síndrome da Disfunção Cognitiva (CDS), ou demência canina, é uma condição comum, mas frequentemente subdiagnosticada, em cães. Se você notar qualquer comportamento incomum ou alterações cognitivas em seu cão idoso, a Southeast Veterinary Neurology pode ajudá-lo a confirmar, entender e controlar a demência canina. Com a combinação certa de tratamento, enriquecimento ambiental e suporte contínuo, você e seu cão podem continuar a aproveitar os anos dourados. Não fique esperando. Entre em contato hoje mesmo com nossa equipe compassiva de especialistas em neurologia em Miami, Boynton Beach, Jupiter e Virginia Beach.