La parálisis facial en perros es una afección bastante común que atienden los neurólogos veterinarios. El nervio facial controla los músculos responsables de la expresión facial, la salivación y la producción de lágrimas. Cualquier cosa que cause daño o inflamación alrededor del nervio facial puede provocar parálisis facial. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa es desconocida.
¿Qué aspecto tiene la parálisis facial en perros?
La parálisis facial puede ser alarmante para los padres de mascotas, ya que a menudo aparece de repente sin razón aparente. Los signos pueden variar dependiendo de la extensión del daño nervioso, pero en general, las mascotas afectadas muestran una notable caída facial en un lado de la cara.
Los signos de parálisis facial en perros incluyen:
- Caída de la oreja y el labio en un lado de la cara
- Derrame de comida y agua por un lado de la boca
- Incapacidad para parpadear o cerrar el párpado en un lado de la cara
- Secreción del ojo afectado
- Babeo excesivo debido al deterioro de la función de la glándula salival
- Desviación de la nariz hacia el lado no afectado de la cara
En raras ocasiones, ambos lados de la cara pueden estar afectados, lo que puede hacer que sea más difícil de notar. Estos perros tendrán una expresión facial apagada en general.
¿Qué causa la parálisis facial en perros?
La parálisis facial puede ocurrir en mascotas de cualquier edad o raza, pero es más común en perros de mediana edad, siendo los cocker spaniels especialmente susceptibles. En la mayoría de los casos, la afección es consecuencia de un daño directo en el propio nervio. El nervio facial, conocido como VII par craneal, controla los párpados, los labios, las orejas, las fosas nasales y las mejillas, así como las glándulas salivales y lacrimales.
La causa más común de parálisis facial en perros es la parálisis idiopática del nervio facial, que representa aproximadamente el 75% de los casos. El término "idiopática" significa en realidad que no existe una causa conocida, similar a la parálisis de Bell en medicina humana.
La segunda causa más común de parálisis facial en perros es la infección del oído interno o medio, especialmente en mascotas con afecciones crónicas de la piel. Dado que el nervio facial está situado muy cerca del oído interno, cualquier inflamación en esta zona puede provocar parálisis facial. Sin embargo, en estos casos suelen observarse signos adicionales como el síndrome vestibular.
Otras causas menos comunes son los accidentes cerebrovasculares, los tumores cerebrales, la meningitis, el hipotiroidismo, la polineuropatía y los traumatismos físicos.
¿Cómo se diagnostica la parálisis facial en perros?
Aunque la parálisis idiopática del nervio facial es, con mucho, el diagnóstico más frecuente en los perros, se recomienda una investigación exhaustiva. Aparte de ser un diagnóstico de exclusión, es importante tener en cuenta que en algunos casos, la parálisis facial en perros podría ser un signo de un problema subyacente más grave.
Tras las evaluaciones físicas y neurológicas, la investigación suele comenzar con el examen del oído en busca de signos de infección. Si los resultados son normales, se recomienda una resonancia magnética para evaluar las estructuras más profundas del oído y el cerebro. En este momento también puede recogerse una muestra de líquido cefalorraquídeo para detectar otros tipos de infección o inflamación.
¿Existe un tratamiento para la parálisis facial en perros?
El tratamiento de la parálisis facial en perros depende de la causa subyacente. Es importante trabajar en estrecha colaboración con su neurólogo para desarrollar un plan adaptado a las necesidades específicas de su mascota.
Si se identifica una causa subyacente, los tratamientos adecuados pueden incluir antibióticos o medicamentos antifúngicos para las infecciones, los suplementos de hormona tiroidea para el hipotiroidismo, o la cirugía de tumores y otros problemas estructurales.
En los casos idiopáticos, la afección puede mejorar por sí sola con el tiempo o puede ser permanente. El tratamiento se centra en el control de los síntomas y los cuidados de apoyo.
El tratamiento de la parálisis idiopática del nervio facial en perros puede incluir:
- Medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y mejorar la función del nervio
- Gotas lubricantes para proteger el ojo afectado
- Limpieza regular alrededor de la boca para prevenir llagas en la piel
- Estrategias de alimentación si su mascota tiene dificultades para comer y beber
- Técnicas derehabilitación física como electroacupuntura, masajes, terapia láser y ejercicios especiales para estimular los nervios, mejorar la función muscular y favorecer la recuperación.
¿Cómo afecta la parálisis facial a la calidad de vida de los perros?
El pronóstico de la parálisis facial en perros depende de la causa y la gravedad de la afección. Algunas mascotas se recuperan en semanas o meses, mientras que otras sólo experimentan una recuperación parcial. Aproximadamente la mitad de las mascotas permanecerán paralizadas. En estos casos es especialmente importante vigilar de cerca el ojo afectado.
Si no se encuentra una causa subyacente, el pronóstico es bueno. Aunque los síntomas de la parálisis idiopática del nervio facial son a menudo permanentes, en realidad tienen muy poco impacto en la vida de su perro, aparte de dar a la cara un aspecto inusual. Con los cuidados y el apoyo adecuados, la mayoría de las mascotas pueden seguir llevando una vida feliz y plena.
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