La mielopatía degenerativa (DM) es una enfermedad neurológica lentamente progresiva de la columna vertebral en perros. Degeneración significa deterioro. Mielopatía es cualquier problema de la médula espinal. Así pues, mielopatía degenerativa significa deterioro de la médula espinal.
La médula espinal transporta información desde el cerebro, bajando por el cuello, a lo largo de la espalda, hasta las extremidades y la cola, y luego de vuelta al cerebro. A medida que la médula espinal de un perro empieza a deteriorarse por la DM, se produce una reducción de las señales nerviosas a los músculos de las extremidades posteriores, lo que suele causar debilidad de las extremidades posteriores como primer síntoma visible.
"Este proceso se ha comparado con la ELA en humanos, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig", señala el Dr. Michael Wong, fundador y neurólogo veterinario de Southeast Veterinary Neurology (SEVN).
¿Qué causa la mielopatía degenerativa?
No hace tanto tiempo que no sabíamos qué causaba la DM, pero ahora reconocemos que la mielopatía degenerativa es una afección genética. Normalmente la vemos en ciertas razas, y tiende a ser más prevalente en perros grandes, pero puede afectar a una variedad de razas.
Algunas razas comunes afectadas por la mielopatía degenerativa son:
- Pastores alemanes
- Boxer
- Collies
- Huskies siberianos
- Fox Terrier de pelo duro
- Caniche estándar y miniatura
- Corgis Galés de Pembroke
- Perros de montaña de Berna
- Kerry Blue Terrier
- Retrievers de la Bahía de Chesapeake
¿Cuáles son los signos de la mielopatía degenerativa?
La mielopatía degenerativa aparece lentamente a medida que el perro envejece, a menudo alrededor de los ocho o diez años. Dado que la DM se produce en la médula espinal de la espalda, clásicamente observamos debilidad de las extremidades posteriores e incoordinación como síntomas primarios.
Los signos de mielopatía degenerativa típicamente observados en el momento del examen incluyen:
- Inicio y progresión lentos
- Debilidad de las extremidades posteriores que se tambalean, raspan o entrecruzan
- Pueden ser simétricas o asimétricas
- Piernas delanteras fuertes
- Deambula (todavía puede andar)
- Reflejos normales
- Sin signos de dolor
En el momento del diagnóstico, la mayoría de los perros han experimentado síntomas de debilidad durante unos seis meses. Desgraciadamente, los perros seguirán debilitándose durante los siguientes 12 meses aproximadamente, hasta que ya no puedan caminar. La siguiente fase de la DM suele ser la incontinencia urinaria y fecal. Finalmente, se verán afectadas las patas delanteras y aparecerán signos en los nervios craneales, como dificultad para tragar. Poco después, aparecerá la dificultad para respirar y, finalmente, la enfermedad provocará una parálisis completa si no se trata.
¿Cómo se diagnostica la mielopatía degenerativa?
El diagnóstico profesional es crucial porque algo tan diferente como un problema ortopédico puede parecerse a primera vista a una mielopatía degenerativa.
Por ejemplo, la artritis también se produce en los perros más viejos, más grandes y causa problemas para caminar. Y a veces, un perro puede tener ambos problemas. Entonces, ¿cómo podemos diferenciar entre un problema ortopédico y uno neurológico?
"En los perros con problemas ortopédicos, vemos más una cojera, en la que no quieren poner peso en las extremidades, tardan en levantarse y empeoran después de descansar. La mielopatía degenerativa y los problemas de la médula espinal no empeoran después de estar tumbados; y en lugar de aversión a soportar peso, vemos incoordinación, nudillos en las patas o arrastre de los dedos de los pies, entrecruzamiento de las patas traseras, etc.", explica el Dr. Wong.
Dicho esto, el examen neurológico ayudará a diferenciar entre los dos. Sin embargo, hay varias afecciones neurológicas que pueden empezar con debilidad en las patas traseras, como tumores de la médula espinal, malformaciones, divertículos subaracnoideos o incluso una hernia discal en un perro estoico.
"Es importante señalar aquí que la única forma verdadera de diagnosticar una mielopatía degenerativa es realizando una biopsia de la médula espinal, que nosotros no hacemos, ya que es un procedimiento demasiado arriesgado en perros vivos. Así pues, la mielopatía degenerativa suele ser un diagnóstico de exclusión, y la IRM es la mejor forma de descartar cualquier otra posibilidad neurológica", añade el Dr. Wong.
Aunque existe una prueba genética, en realidad sólo nos dice si un perro está en riesgo de desarrollar DM y no es suficiente por sí sola para diagnosticarla. Es sólo un paso en el proceso.
En SEVN, los pasos para diagnosticar una mielopatía degenerativa son:
- Señalización: ¿Es este perro de la raza y edad adecuadas?
- Historial: ¿Es apropiada la historia que nos cuenta el propietario en cuanto al inicio?
- Examen neurológico: ¿Son los signos clínicos indicativos de un problema no doloroso de la médula espinal media?
- Resonancia magnética y posible análisis del líquido cefalorraquídeo: ¿Hay alguna otra causa posible?
- Prueba genética: ¿Tiene este perro potencial para desarrollar una mielopatía degenerativa?
¿Se puede tratar la mielopatía degenerativa?
Lamentablemente, la mielopatía degenerativa no tiene cura. Sin intervención, la DM resultará fatal una vez que alcance el diafragma, que controla la respiración. Por lo tanto, una vez que la calidad de vida del perro se vea afectada, se recomienda una muerte pacífica y sin dolor mediante una eutanasia humanitaria, que será diferente para cada familia.
Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para que su perro esté más cómodo mientras vive con una mielopatía degenerativa. En Southeast Veterinary Neurology, recomendamos encarecidamente la fisioterapia. El ejercicio regular puede ayudar a reducir la atrofia de los músculos debilitados y permitirle pasar más tiempo con su perro.
Mientras tanto, la mielopatía degenerativa puede ser manejada por:
- Fisioterapia
- Cama blanda y acolchada para evitar úlceras por presión
- Cabestrillos para ayudar a levantar al perro
- Patucos de tracción para evitar que su perro resbale
- Silla de ruedas para ayudar a su perro a desplazarse
- Vagoneta para transportar al perro
Póngase en contacto con un neurólogo veterinario para la debilidad de las extremidades posteriores de su perro, que podría ser un signo de mielopatía degenerativa.
Los perros cuyas patas traseras débiles les dificultan caminar deben ser examinados siempre por un neurólogo veterinario. La debilidad de las extremidades puede indicar una interrupción de la comunicación entre la médula espinal y el cerebro. El diagnóstico y el tratamiento precoces siempre proporcionan a los pacientes el mejor resultado posible.
Southeast Veterinary Neurology está abierto los 365 días del año para urgencias neurológicas en Miami, Boynton Beach, Jupiter y Virginia Beach. Póngase en contacto con nuestro equipo para obtener más información sobre la mielopatía degenerativa llamando a cualquiera de nuestras sedes.