Cuando una lesión grave de la médula espinal incapacita a un perro para mover las patas o sentir los dedos de los pies, alrededor del 10-15% de los perros desarrollarán una enfermedad devastadora llamada mielomalacia, tanto si se trata con éxito el problema inicial como si no. En este artículo, le explicaremos todo lo que necesita saber sobre la mielomalacia en perros.
¿Qué es la mielomalacia en perros?
La mielomalacia en perros es un desafortunado resultado potencial de una lesión grave de la médula espinal. Esta condición fatal se manifiesta como una necrosis rápida y progresiva (muerte) de la médula espinal.
La médula espinal es una larga banda de tejido nervioso alimentada por un sistema de vasos sanguíneos. Un traumatismo en la médula espinal puede causar lesiones en estos vasos sanguíneos, como hemorragias y obstrucciones. Cuando se interrumpe el flujo sanguíneo normal a la médula espinal, el tejido nervioso muere, lo que provoca su reblandecimiento. Mielomalacia se traduce en realidad por "reblandecimiento de la médula espinal".
El reblandecimiento de la médula espinal comienza alrededor del lugar de la lesión y luego progresa, desplazándose a lo largo de toda la columna vertebral. La mielomalacia causa parálisis permanente en los perros y resulta mortal cuando alcanza la parte de la médula espinal que suministra nervios al diafragma, que controla la respiración.
¿Qué causa la mielomalacia en perros?
La mielomalacia en perros no se conoce del todo, pero está relacionada con un traumatismo de la médula espinal, normalmente en forma de enfermedad de disco intervertebral de "grado 5".
La médula espinal está protegida por la columna vertebral. La columna vertebral se compone de pequeños huesos, llamados vértebras, que están conectados por discos intervertebrales. Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores y permiten la flexión de la columna vertebral. Están formados por un anillo fibroso exterior y un relleno gelatinoso interior.
La enfermedad del disco intervertebral se produce cuando el relleno gelatinoso de un disco intervertebral se endurece y se rompe a través de su anillo fibroso exterior, comprimiendo la médula espinal y afectando a la capacidad del perro para caminar. Esto se conoce comúnmente como rotura, hernia o hernia discal.
Los síntomas neurológicos causados por la compresión de la médula espinal se clasifican en una escala del 1 al 5. El grado 5 significa que un perro no puede caminar. El grado 5 significa que el perro es incapaz de mover o sentir las patas. Un perro en estas condiciones tiene entre un 10 y un 15% de probabilidades de desarrollar mielomalacia en cualquier momento dentro de la semana siguiente a la lesión inicial, independientemente del tratamiento.
Lamentablemente, esta probabilidad aumenta hasta el 25-30% en los bulldogs franceses, que es una de las razas más propensas a la enfermedad del disco intervertebral.
¿Cuáles son los signos de mielomalacia en perros?
La mielomalacia en perros se caracteriza por un reblandecimiento progresivo descendente y ascendente de la médula espinal tras una lesión medular aguda. Una especie de reacción en cadena comienza primero a afectar a la médula espinal sana detrás de la lesión, más cerca de las patas traseras y la cola. Luego, más adelante en la progresión de la enfermedad, avanza a lo largo de la columna hacia las patas delanteras. Finalmente, la mielomalacia llegará al diafragma.
Los signos de mielomalacia en perros incluyen:
- Aumento del malestar o dolor en la columna vertebral
- Pérdida de tono muscular y reflejos en las extremidades posteriores
- Dilatación del ano
- Hipertermia (temperatura corporal superior a la normal)
- Debilidad o parálisis de las extremidades torácicas (delanteras)
- Esfuerzo o dificultad respiratoria debido a la parálisis de los músculos respiratorios
Una vez que un perro pierde la capacidad de soportar peso sobre sus extremidades delanteras, puede perder la capacidad de respirar en pocos días, o incluso horas. Por lo tanto, es en este punto cuando recomendaremos la eutanasia como la medida más humanitaria.
¿Cómo se diagnostica la mielomalacia en perros?
Lo cierto es que la resonancia magnética puede sugerir mielomalacia en perros, pero sólo acierta a identificarla en algunos casos. La mielomalacia es preocupante en cualquier perro con una lesión medular de grado 5. Incluso con los tratamientos médicos y quirúrgicos más adecuados y agresivos, entre el 10 y el 15% de los perros desarrollarán mielomalacia en el plazo de una semana tras el traumatismo medular inicial.
El hecho de que esta afección no pueda predecirse con exactitud es, como mínimo, frustrante. Para que un perro de grado 5 tenga las máximas posibilidades de volver a caminar tras una lesión compresiva, como una rotura discal, debe operarse de inmediato. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que se desarrolle mielomalacia en los próximos días y, lamentablemente, se recomendará la eutanasia humanitaria para el paciente de todos modos.
Por otra parte, si tuviéramos que esperar una semana para ver si se produce o no mielomalacia, perderíamos la ventaja de tiempo que es fundamental para el éxito del tratamiento quirúrgico del porcentaje mucho mayor de perros que no desarrollarán mielomalacia.
¿Cómo se trata la mielomalacia en perros?
Desafortunadamente, no hay manera de predecir, prevenir o tratar la mielomalacia en perros en este momento.
Es posible que la mielomalacia puede comenzar y luego se detiene, pero francamente, el escenario más realista es que no se detendrá hasta que los padres de mascotas en última instancia se enfrentan a la decisión de la eutanasia humanitaria a su amado perro. En raras ocasiones, la mielomalacia no progresa significativamente tras su inicio, pero estos pacientes quedan permanentemente paralizados.
"La mielomalacia es trágica e impredecible. Es absolutamente desgarrador ver a cualquier paciente sufrir esta dolorosa afección. Aunque hacemos todo lo posible para evitar que se desarrolle la mielomalacia, a veces nuestros esfuerzos son inútiles. Cuando la mielomalacia no deja de progresar, nos vemos obligados a recomendar una muerte tranquila y sin dolor para la mascota", explica la Dra. Christine Senneca, neuróloga veterinaria de Southeast Veterinary Neurology.
Southeast Veterinary Neurology es el experto en médula espinal
Southeast Veterinary Neurology en Miami, Boynton Beach, Jupiter y Virginia Beach está abierto los 365 días del año para urgencias neurológicas. La mielomalacia en perros puede no ser predecible, prevenible o tratable, pero el diagnóstico precoz y el tratamiento de los problemas de la médula espinal siempre proporcionan a los pacientes la mejor oportunidad posible de recuperación. Póngase en contacto con nuestro equipo para obtener más información llamando a cualquiera de nuestras sedes.