Uma das causas mais comuns de doença neurológica em gatos é a peritonite infecciosa felina (PIF). Essa doença viral grave pode afetar gatos de todas as idades, embora seja mais comum em gatos com menos de dois anos de idade, especialmente aqueles que vivem em ambientes com vários gatos. Embora, historicamente, a doença tenha sido quase sempre fatal, os recentes avanços no tratamento da PIF deram novas esperanças aos pais de animais de estimação.
Entendendo a PIF: causas e sintomas
A detecção precoce desempenha um papel fundamental no tratamento eficaz da PIF, o que torna importante entender as causas e os sintomas da doença.
O que causa a PIF?
A PIF é causada por um coronavírus específico para felinos que não pode se espalhar para pessoas ou outras espécies. Esse vírus geralmente vive no intestino do gato e se espalha por meio do contato com as fezes, na maioria das vezes por meio de caixas de areia compartilhadas.
Entretanto, nem todos os gatos expostos ao vírus desenvolverão a PIF. Embora quase todos os gatos sejam portadores do coronavírus, a PIF só se desenvolve quando o vírus sofre mutação para a forma nociva. Isso só acontece em uma pequena porcentagem de gatos quando certas interações do sistema imunológico desencadeiam a mutação.
Reconhecendo os sintomas da PIF
Os primeiros sinais da PIF podem ser vagos, incluindo letargia, perda de apetite, perda de peso e febre flutuante. Entretanto, a doença pode assumir diferentes formas, cada uma com seu próprio conjunto de sintomas.
PIF efusiva (úmida)
Essa é a forma mais comum, caracterizada pelo acúmulo de líquido no abdômen ou no peito. Os sintomas podem incluir:
- Abdômen inchado
- Dificuldade para comer devido à pressão no estômago
- Dificuldade para respirar devido ao líquido ao redor dos pulmões
PIF não efusiva (seca)
Nessa forma, massas inflamatórias se desenvolvem por todo o corpo, danificando órgãos e levando a uma variedade de sinais clínicos. Os sinais visíveis mais comuns da PIF seca aparecem quando os olhos são afetados e podem incluir
- Olhos turvos ou ensanguentados
- Diferentes tamanhos de pupila
- Estrabismo devido à dor nos olhos
- Alterações na visão
Essa forma de PIF também pode afetar o sistema nervoso, o que pode causar:
- Dificuldade para caminhar
- Perda de coordenação e equilíbrio
- Deficiência visual
- Convulsões em casos graves
Tratamento da PIF: Desafios, avanços e o que esperar
Sem tratamento, a PIF é fatal em quase todos os casos. Embora as abordagens tradicionais de tratamento da PIF tenham se concentrado no controle dos sintomas, os avanços recentes melhoraram significativamente os resultados. Entretanto, o diagnóstico da PIF continua sendo um desafio.
Como a PIF é diagnosticada?
O diagnóstico definitivo da PIF só pode ser obtido por meio de uma biópsia de tecidos infectados com o vírus, o que é altamente invasivo.
A maioria dos veterinários avalia o exame de sangue para detectar níveis elevados de globulina (uma proteína que indica inflamação) e um título positivo de coronavírus (que indica exposição prévia). Mas, como explica a Dra. Amanda Taylor, neurologista veterinária da Southeast Veterinary Neurology, os testes padrão nem sempre são conclusivos:
"O diagnóstico da PIF é incrivelmente desafiador porque a PIF é um coronavírus. Na verdade, os gatos são vacinados contra outros coronavírus durante a vida, e muitos gatos podem ter sido infectados com uma forma entérica ou gastrointestinal de um coronavírus no início da vida. Portanto, quando tentamos testá-los para FIP por meio de exames de sangue que procuram por exposição anterior, eles geralmente são positivos. E quando procuramos o DNA viral, esses testes nem sempre são confiáveis. Portanto, pode ser realmente desafiador fazer um diagnóstico sem testes avançados."
Testes avançados, como ressonância magnética e análise do líquido cefalorraquidiano(LCR), podem fornecer informações adicionais. Embora esses testes não possam diagnosticar definitivamente a PIF por si só, seus resultados podem sugerir fortemente a presença da doença quando considerados juntamente com o histórico, os sinais clínicos e o exame de sangue do paciente.
Métodos tradicionais de tratamento da PIF e suas limitações
No passado, a maioria dos gatos sobrevivia apenas algumas semanas após o aparecimento dos sintomas. O tratamento da PIF era limitado a cuidados de suporte e medicamentos para diminuir a inflamação, como os esteroides. Embora esses tratamentos ofereçam conforto temporário, eles não impedem a progressão da doença. Como resultado, o prognóstico era extremamente ruim - até recentemente.
Terapias antivirais revolucionárias para o tratamento da PIF
"Felizmente, há opções de tratamento muito melhores disponíveis agora, que são legais", diz o Dr. Taylor. "Elas consistem em tratamentos antivirais, como o GS 441524 e o Molnupiravir, que estão disponíveis legalmente nos EUA em farmácias de manipulação devido a uma exceção que a FDA abriu para o licenciamento desses medicamentos. Até 85% dos gatos responderão ao tratamento com esses medicamentos em um período de três meses", relata.
Ao contrário do tratamento tradicional da PIF, que proporciona apenas o controle temporário dos sintomas, essas terapias antivirais têm como alvo o próprio vírus, oferecendo o potencial de melhoria significativa da qualidade de vida e da sobrevivência.
O que esperar após o tratamento da PIF
Embora o tratamento antiviral da PIF tenha melhorado drasticamente as taxas de sobrevivência, o prognóstico de longo prazo permanece reservado.
O Dr. Taylor pondera: "Embora tenhamos uma taxa de resposta muito boa com os antivirais, até metade dos gatos tratados pode ter uma recaída quando o tratamento é interrompido ou pode ter uma recaída de seus sinais enquanto o tratamento está em andamento. Portanto, existe a preocupação de que essa pode não ser uma cura de longo prazo para muitos gatos."
"Além disso, os gatos com doença grave podem não responder ao tratamento devido ao grau de evolução da doença", adverte. "E, em alguns casos, devido à irritação que a PIF causa nos órgãos e no sistema nervoso, o corpo responde com a formação de tecido cicatricial. Se esse tecido cicatricial tiver causado danos, o corpo pode não ser capaz de se recuperar completamente e pode haver déficits neurológicos residuais", acrescenta.
O futuro do tratamento da PIF e o que você pode fazer agora
Apesar dos desafios, o futuro do tratamento da PIF parece promissor, com pesquisas e ensaios clínicos em andamento que visam descobrir terapias ainda mais eficazes para melhorar as taxas de sobrevivência e a qualidade de vida dos gatos afetados.
Enquanto isso, se estiver preocupado com o fato de o seu gato estar apresentando sinais de PIF, entre em contato com o seu veterinário principal, pois a maioria já está bem informada sobre as opções de tratamento antiviral. Se o seu veterinário tiver dúvidas sobre o tratamento da PIF ou achar que é necessário um encaminhamento - especialmente se o seu gato apresentar sinais neurológicos - a Southeast Veterinary Neurology está aqui para ajudar, com unidades em Miami, Boynton Beach, Jupiter e Virginia Beach.