La enfermedad del disco intervertebral (IVDD) es una de las afecciones neurológicas más comunes en los perros, especialmente en ciertas razas con el lomo más largo y las patas más cortas, como los teckels y los bulldogs franceses. Aunque algunos perros parecen quedar paralizados de repente, muchos muestran en realidad signos sutiles de dolor o malestar mucho antes de que su afección se convierta en una urgencia.
¿Cuáles son los primeros signos de la IVDD en los perros?
Los signos tempranos de la IVDD en los perros pueden ir desde signos sutiles de dolor hasta déficits neurológicos leves. Aunque no todos los perros experimentarán todos los síntomas, reconocer estas nueve señales de alerta puede ayudar a que tu perro reciba tratamiento antes de que se produzca una lesión más grave en la médula espinal:
1. Renuencia a saltar
Uno de los signos tempranos más comunes de la IVDD en los perros es una repentina vacilación a la hora de saltar hacia ti, subirse a los muebles o entrar en el coche.
Saltar requiere que la columna vertebral se flexione y absorba la fuerza. Los perros que sufren dolor de cuello o de espalda pueden empezar a evitar estas actividades porque les resultan incómodas. Algunos perros seguirán intentando saltar, pero parecerán indecisos o necesitarán que se les anime. Otros pueden simplemente negarse por completo.
2. Vacilación al subir escaleras
Muchos perros con signos tempranos de IVDD se vuelven cautelosos al acercarse a las escaleras.
Subir y bajar escaleras supone un esfuerzo adicional para la columna vertebral y requiere la coordinación de las cuatro extremidades. Un perro que sufra dolor puede reducir el ritmo, detenerse antes de dar el primer paso o pedir ayuda. Dado que este cambio suele desarrollarse de forma gradual, es fácil descartarlo como una parte normal del envejecimiento.
3. Gritos al ser cogido en brazos
Los perros con IVDD suelen volverse sensibles a los movimientos que afectan al cuello o la espalda.
Un perro que grita al ser levantado, al cambiar de posición o simplemente al tocarle el cuello o la espalda puede estar sufriendo dolor en la columna vertebral.
Algunos perros gritan solo de vez en cuando, mientras que otros reaccionan sistemáticamente cada vez que se ejerce presión sobre una zona dolorida. Cualquier vocalización inexplicable asociada al movimiento podría ser un signo temprano de IVDD en perros y merece atención.
4. Temblores o sacudidas
El temblor no siempre es un signo de miedo, emoción o frío. Los perros que sufren dolor debido a la IVDD pueden temblar, especialmente al descansar o al cambiar de postura.
En algunos casos, el temblor es sutil e intermitente. En otros, puede ser lo suficientemente persistente como para que los dueños de las mascotas empiecen a preocuparse de que algo vaya mal. El temblor relacionado con el dolor es un signo precoz de IVDD, especialmente común en perros con dolor de cuello.
5. Espalda encorvada o postura tensa
Los perros intentan, de forma natural, proteger las zonas doloridas. Cuando les duele la columna vertebral, algunos perros adoptan una postura encorvada o mantienen el cuerpo en una posición inusualmente rígida. Otros pueden parecer reacios a estirarse, girarse o moverse con normalidad.
Esta postura protectora es la forma que tiene el cuerpo de limitar el movimiento y evitar las molestias. Aunque no todos los perros con IVDD desarrollan la espalda encorvada, se trata de un signo de alerta precoz habitual.
6. Rigidez en el cuello o reticencia a levantar o bajar la cabeza
La IVDD puede afectar tanto a los discos del cuello como a los de la espalda. Los perros con IVDD cervical pueden mostrarse reacios a levantar o bajar la cabeza.
Algunos mantienen el cuello extendido y evitan girar la cabeza de un lado a otro. Otros parecen tener rigidez al intentar mirar hacia arriba, hacia abajo o a su alrededor. Dado que el dolor de cuello puede ser sorprendentemente sutil, los dueños a veces solo se dan cuenta de que su perro se mueve de forma diferente, sin plantearse que esto podría ser un signo temprano de IVDD.
7. Disminución de la actividad o cambios de comportamiento
El dolor también puede afectar al comportamiento. Un perro que normalmente es activo puede volverse más tranquilo, dormir más, evitar jugar o parecer menos interesado en las actividades diarias. Algunos perros se vuelven retraídos, mientras que otros parecen irritables cuando se les acerca o se les toca.
Estos cambios pueden pasarse por alto fácilmente, ya que no sugieren de inmediato un problema neurológico. Sin embargo, suelen ser uno de los primeros signos de que el perro se encuentra incómodo.
8. Debilidad leve o inestabilidad
La debilidad suele ser el punto de transición entre el simple dolor y un deterioro neurológico más significativo. Los perros pueden parecer inestables, tropezar ocasionalmente, cruzar las extremidades o tener dificultades para mantener el equilibrio.
Estos signos pueden ser sutiles al principio, pero pueden empeorar si la compresión de la médula espinal avanza. Cualquier signo de debilidad justifica una evaluación veterinaria inmediata, especialmente en razas predispuestas a la IVDD.
9. Arrastrar las uñas
A medida que la IVDD avanza, pueden empezar a aparecer signos neurológicos. Uno de los primeros cambios neurológicos es el roce ocasional de las uñas.
Los dueños pueden notar que las uñas están desgastadas, oír ruidos de roce en suelos duros u observar que una pata se arrastra brevemente durante los paseos. Esto ocurre porque la presión sobre la médula espinal puede afectar a la percepción que tiene el perro de la posición de sus extremidades y a su coordinación. Ni siquiera el roce ocasional debe pasarse por alto.
¿Por qué los perros muestran dolor antes de la parálisis?
Los discos intervertebrales actúan como amortiguadores entre los huesos de la columna vertebral. Cuando un disco se degenera o se rompe, puede ejercer presión sobre la médula espinal o los nervios cercanos.
En muchos perros, el dolor aparece antes de que se produzca una lesión medular lo suficientemente grave como para causar debilidad o parálisis. Algunos perros muestran signos de alerta días, semanas o incluso meses antes de que se produzca un episodio más grave.
Es importante reconocer los primeros signos de la IVDD en los perros, ya que el tratamiento suele ser más eficaz antes de que se desarrolle una lesión medular significativa. Cuando la IVDD se detecta a tiempo, es posible tratar a algunos perros antes de que los déficits neurológicos se agraven, lo que podría preservar la movilidad y ampliar las opciones de tratamiento disponibles. Esperar hasta que el perro sea incapaz de caminar puede significar que ya se ha producido una lesión más grave y puede complicar el tratamiento y la recuperación.
¿Qué debes hacer si observas signos tempranos de IVDD en perros?
Si observas alguno de estos signos tempranos de IVDD, limita la actividad de tu perro al reposo en la jaula y programa una consulta veterinaria lo antes posible.
Aunque no todos los perros que muestran estos signos padecen IVDD, es importante realizar una evaluación inmediata, ya que muchas afecciones neurológicas se benefician de un diagnóstico y un tratamiento tempranos. Un examen neurológico puede ayudar a determinar si el problema afecta a la médula espinal, los nervios, los músculos, el cerebro u otro sistema del organismo.
Lo más importante que deben recordar los dueños de mascotas es que la IVDD no siempre comienza con parálisis. Lo más habitual es que comience con signos sutiles de dolor, rigidez o cambios en el movimiento o el comportamiento que son fáciles de pasar por alto.
Cómo encontrar atención especializada para perros con signos tempranos de IVDD
Si tu veterinario sospecha que tu perro padece IVDD u otra afección neurológica, un neurólogo veterinario puede ofrecerte un diagnóstico avanzado y una atención especializada. En Southeast Veterinary Neurology (SEVN), nuestros neurólogos certificados por la junta colaboran estrechamente con los veterinarios de atención primaria para diagnosticar y tratar afecciones que afectan al cerebro, la médula espinal, los nervios y los músculos. Somos expertos en reconocer los signos tempranos de la IVDD en perros y nos enorgullece atender a las mascotas y a sus familias en Miami, Boynton Beach y Júpiter(Florida), así como en Virginia Beach(Virginia), proporcionando atención neurológica avanzada cuando más se necesita. ¡Solicita una consulta hoy mismo!
Preguntas frecuentes sobre los primeros síntomas de la IVDD en perros
¿Cuáles son los signos tempranos de la IVDD en perros?
Los signos tempranos de la IVDD en perros suelen incluir renuencia a saltar, vacilación al subir escaleras, dolor de cuello o espalda, chillidos al ser cogidos en brazos, temblores, postura encorvada, cabeza gacha o disminución de la actividad. Algunos perros solo muestran signos sutiles de dolor antes de que se desarrollen déficits neurológicos.
¿Puede un perro tener IVDD y seguir caminando con normalidad?
Sí. Muchos perros con signos tempranos de IVDD pueden seguir caminando con normalidad. Pueden mostrar signos de dolor antes de desarrollar debilidad o dificultad para caminar.
¿Cómo puedo saber si mi perro tiene IVDD?
Solo un veterinario puede diagnosticar la IVDD, pero los primeros signos de esta afección en los perros pueden hacer sospechar de ella. Para confirmar el diagnóstico y determinar la gravedad, puede recomendarse una exploración física, una exploración neurológica y técnicas de imagen avanzadas, como la resonancia magnética.
¿Qué debo hacer si observo signos tempranos de IVDD en mi perro?
Si observas signos tempranos de IVDD, limita la actividad de tu perro al reposo en la jaula y ponte en contacto con tu veterinario lo antes posible. La evaluación temprana es importante porque la función neurológica puede empeorar rápidamente en algunos perros, y un tratamiento oportuno suele ofrecer las mejores posibilidades de una recuperación satisfactoria.
¿La IVDD siempre comienza con parálisis?
No. Muchos perros no quedan paralizados de forma repentina. En cambio, los primeros síntomas de la IVDD en los perros suelen comenzar con dolor, renuencia a participar en actividades normales u otros cambios sutiles antes de que se desarrolle la debilidad o la parálisis.
¿Puede la IVDD aparecer de forma repentina?
Sí. Algunos perros desarrollan signos de IVDD de forma repentina tras una hernia discal, mientras que otros experimentan una aparición gradual del dolor. Reconocer los primeros signos de IVDD en los perros puede ayudar a los propietarios a buscar atención veterinaria antes de que la afección se convierta en una emergencia.
¿Es el temblor un síntoma de la IVDD en los perros?
El temblor o el estremecimiento pueden ser uno de los primeros síntomas de la IVDD en los perros, ya que el dolor espinal puede provocar que los músculos se tensen o tiemblen. Sin embargo, el temblor también puede producirse en muchas otras afecciones médicas, por lo que es importante que un veterinario realice una evaluación.
¿Qué perros son más propensos a desarrollar la IVDD?
Aunque la IVDD puede afectar a cualquier perro, es más frecuente en razas como los teckels, los bulldogs franceses, los corgis, los beagles, los shih tzus y los pequinés. Los propietarios de estas razas deben estar especialmente familiarizados con los primeros signos de la IVDD en perros para poder buscar atención veterinaria de inmediato si aparecen los síntomas.
¿Puede el tratamiento precoz mejorar el pronóstico de los perros con IVDD?
En muchos casos, sí. Reconocer los primeros signos de la IVDD en los perros permite a los veterinarios evaluar la afección antes de que se desarrolle una lesión grave de la médula espinal. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a preservar la función neurológica y mejorar las posibilidades de una recuperación satisfactoria, aunque el pronóstico depende de la gravedad de la lesión.