À medida que nossos cães envelhecem, esperamos ver algumas mudanças físicas - mais cochilos, movimentos mais lentos e talvez até alguns fios de cabelo grisalhos. Entretanto, o declínio cognitivo é um aspecto do envelhecimento que pode surpreender alguns pais de animais de estimação. Assim como os humanos podem desenvolver a doença de Alzheimer, os cães podem apresentar a síndrome da disfunção cognitiva (CDS), comumente chamada de demência canina.
Quão comum é a demência em cães? Bastante comum, na verdade. Cerca de 28% dos cães entre 11 e 12 anos de idade são afetados pela SDC, e esse número aumenta para 68% em cães entre 15 e 16 anos.
Como os sintomas da demência canina tendem a se desenvolver gradualmente por volta dos 10 anos de idade, muitos pais de animais de estimação os confundem com sinais normais de envelhecimento. Mas se o seu cão apresentar qualquer um dos comportamentos a seguir, talvez seja hora de consultar um neurologista veterinário.
Os sinais de demência canina podem incluir:
Além disso, os cães com demência têm mostrado sinais de deficiências neurológicas, assim como os pacientes com Alzheimer, que frequentemente enfrentam desafios de movimento, como inquietação, dificuldade para andar e tremores.
A demência em cães é causada por alterações no cérebro relacionadas à idade, semelhantes às observadas em pacientes com Alzheimer. Mais notavelmente, à medida que o cérebro envelhece, os neurônios começam a se deteriorar. Os neurônios são células cerebrais responsáveis pela transmissão de informações. À medida que eles morrem, a capacidade do seu cão de aprender, lembrar, regular o comportamento e até mesmo coordenar os movimentos pode diminuir.
Alguns dos fatores relacionados à idade que contribuem para a demência canina incluem
Também é importante observar que os cães com determinadas condições de saúde, como epilepsia, ou aqueles que levam um estilo de vida sedentário, podem ter um risco maior de desenvolver demência.
Não existe um teste único para diagnosticar a demência em cães. Embora as informações que recebemos dos pais dos animais e os sinais clínicos que observamos possam nos dar pistas, os sintomas de demência canina podem imitar outras condições. Condições como diabetes, doença renal, tumores cerebrais, perda auditiva e até mesmo distúrbios comportamentais podem causar sintomas semelhantes. Portanto, é essencial descartar qualquer problema de saúde subjacente com uma avaliação completa antes de fazer um diagnóstico.
Uma avaliação completa da demência canina pode incluir
Embora não haja cura para a demência canina, a intervenção precoce e o manejo adequado podem retardar sua progressão e melhorar a qualidade de vida do seu cão. Assim como qualquer outro músculo do corpo, a atividade e a nutrição são essenciais para a saúde do cérebro, portanto, o tratamento geralmente envolve uma combinação de enriquecimento ambiental, dieta e medicação.
A estimulação física e mental regular pode ajudar a manter o cérebro de seu cão ativo, como, por exemplo
Uma dieta rica em antioxidantes e ácidos graxos, juntamente com determinados suplementos, contribui para a função cognitiva. Exemplos de dietas prescritas especialmente formuladas sobre as quais você pode conversar com seu veterinário incluem
Os medicamentos podem ser prescritos para tratar de sintomas específicos, como ansiedade e distúrbios do sono, mas também existem medicamentos que podem ajudar a retardar o declínio cognitivo:
Além dessas técnicas de gerenciamento, tornar sua casa mais acessível para o cão idoso pode ajudar. Por exemplo, colocar penicos perto das portas, fornecer luzes noturnas e até mesmo camas ortopédicas podem melhorar o conforto do cão.
Embora a demência canina seja uma doença progressiva, a intervenção precoce pode ajudar a retardar seu curso. Reconhecer os primeiros sinais e procurar atendimento veterinário especializado pode fazer uma diferença significativa no tempo de vida de um cão com demência. Com o apoio adequado, muitos cães ainda podem desfrutar de uma boa qualidade de vida.
A Síndrome da Disfunção Cognitiva (CDS), ou demência canina, é uma condição comum, mas frequentemente subdiagnosticada, em cães. Se você notar qualquer comportamento incomum ou alterações cognitivas em seu cão idoso, a Southeast Veterinary Neurology pode ajudá-lo a confirmar, entender e controlar a demência canina. Com a combinação certa de tratamento, enriquecimento ambiental e suporte contínuo, você e seu cão podem continuar a aproveitar os anos dourados. Não fique esperando. Entre em contato hoje mesmo com nossa equipe compassiva de especialistas em neurologia em Miami, Boynton Beach, Jupiter e Virginia Beach.