Cuando un perro se vuelve de repente débil, se tambalea o es incapaz de caminar, muchos dueños se preocupan por un problema en la columna vertebral. Aunque esa preocupación es sin duda válida, existe otra posible causa que se pasa por alto con facilidad: la parálisis por garrapatas en los perros.
Aunque es relativamente poco frecuente, la parálisis por garrapatas es una de las pocas causas de parálisis en perros que puede revertirse con un diagnóstico y un tratamiento rápidos. El problema es que muchos dueños de mascotas nunca han oído hablar de ella, y sus síntomas pueden parecerse mucho a los de otros problemas neurológicos. Así que vamos a analizarla más detenidamente.
La parálisis por garrapatas en los perros está causada por toxinas producidas en la saliva de ciertas garrapatas hembras mientras se alimentan. A medida que la garrapata permanece adherida y se alimenta, estas toxinas entran en el torrente sanguíneo del perro e interfieren en la comunicación normal entre los nervios y los músculos.
El resultado es una debilidad progresiva que, con el tiempo, puede conducir a la parálisis. Si no se trata, los músculos implicados en la deglución y la respiración pueden verse afectados, lo que convierte la afección en una emergencia que pone en peligro la vida. La buena noticia es que la parálisis por garrapata suele ser reversible una vez que se retira la garrapata.
Cualquier perro puede desarrollar parálisis por garrapata, independientemente de su raza, edad o tamaño. Sin embargo, los perros que pasan mucho tiempo al aire libre corren un mayor riesgo.
Entre los factores de riesgo de la parálisis por garrapata en los perros se incluyen:
Los perros con pelaje largo o denso también pueden correr un mayor riesgo, ya que las garrapatas adheridas pueden ser más difíciles de detectar.
Se han registrado casos de parálisis por garrapatas en perros en muchas partes de Estados Unidos, aunque el riesgo varía según la región en función de las especies de garrapatas presentes. En EE. UU., los casos se asocian con mayor frecuencia a la garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis), que se encuentra en gran parte de las regiones del este, el centro y la costa del Pacífico del país.
El riesgo también está estrechamente relacionado con la actividad de las garrapatas. En gran parte del país, las garrapatas son más activas durante los meses más cálidos de la primavera y el verano. Sin embargo, los inviernos suaves pueden hacer que las garrapatas permanezcan activas mucho más allá de lo que mucha gente considera la «temporada de garrapatas».
El clima cálido de Florida permite que las garrapatas permanezcan activas durante gran parte del año, lo que hace que la exposición a las garrapatas sea una preocupación durante todo el año. Aunque la actividad de las garrapatas suele alcanzar su punto álgido durante la primavera y el verano, los dueños de mascotas de Florida no deben dar por sentado que sus perros están a salvo durante los meses más fríos. Las garrapatas pueden permanecer activas durante gran parte de los inviernos de Florida.
Para los perros de Florida que pasan tiempo al aire libre, la prevención regular contra las garrapatas y los controles rutinarios para detectarlas deben formar parte de los cuidados durante todo el año.
Los síntomas de la parálisis por garrapata suelen aparecer de forma gradual a lo largo de varios días, a medida que la garrapata sigue alimentándose.
Los primeros signos de la parálisis por garrapata en los perros pueden incluir:
A medida que la enfermedad avanza, los perros pueden presentar:
A pesar de debilitarse progresivamente, los perros con parálisis por garrapata suelen estar mentalmente alertas, manteniéndose despiertos y conscientes. Sin embargo, sin tratamiento, la afección puede progresar hasta una parálisis completa, lo que provoca insuficiencia respiratoria y puede resultar mortal.
La parálisis por garrapata puede resultar difícil de reconocer en los perros, ya que puede presentar síntomas muy similares a los de otras afecciones neurológicas.
Otras afecciones que pueden presentarse con debilidad repentina y progresiva son:
Dado que estas afecciones pueden parecer similares en las primeras fases, el diagnóstico se basa en gran medida en el patrón de progresión de la enfermedad, la exploración neurológica y la respuesta al tratamiento. La evaluación por parte de un neurólogo veterinario es especialmente importante, ya que estas afecciones requieren enfoques diagnósticos y planes de tratamiento diferentes.
Si tu perro presenta una debilidad repentina tras haber pasado tiempo al aire libre, una de las primeras cosas que los veterinarios pueden recomendar es una búsqueda minuciosa de garrapatas.
Las garrapatas suelen esconderse en zonas que pasan fácilmente desapercibidas, como:
Pasa lentamente los dedos por el pelaje, buscando pequeños bultos. Una garrapata puede parecer una pequeña verruga o un bulto elevado. Encontrar incluso una sola garrapata adherida puede ser extremadamente importante, ya que basta con una sola garrapata productora de toxinas para provocar síntomas de parálisis por garrapatas en los perros.
No des por sentado que quitar una garrapata en casa elimina la necesidad de atención médica, sobre todo si ya hay síntomas. Si tu perro presenta debilidad, dificultad para caminar o parálisis, debes acudir inmediatamente al veterinario. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de evitar complicaciones graves.
No existe ningún análisis de sangre específico que confirme la parálisis por garrapata en los perros.
El diagnóstico suele basarse en varios factores, entre los que se incluyen:
Un neurólogo veterinario puede recomendar pruebas diagnósticas adicionales, como análisis de sangre, técnicas de imagen avanzadas, análisis del líquido cefalorraquídeo u otras pruebas, si es necesario descartar otras causas de la debilidad.
El tratamiento de la parálisis por garrapata en los perros comienza con la localización y la extracción de todas las garrapatas adheridas.
El tratamiento adicional puede incluir:
Los perros con la enfermedad en fase avanzada pueden necesitar cuidados de apoyo intensivos hasta que desaparezcan los efectos de la toxina.
Afortunadamente, el pronóstico de la parálisis por garrapata en los perros suele ser excelente cuando la afección se detecta a tiempo.
Muchos perros comienzan a mejorar a los pocos días de retirar la garrapata y de recibir el tratamiento adecuado. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, la recuperación total puede tardar desde varios días hasta unas pocas semanas.
Sin embargo, los perros que desarrollan dificultades respiratorias importantes se enfrentan a un pronóstico más reservado y pueden necesitar cuidados intensivos. Por eso es tan importante acudir rápidamente al veterinario.
La prevención es la mejor defensa contra la parálisis por garrapatas en los perros, y existe una amplia variedad de productos modernos para la prevención de garrapatas que son muy eficaces y están ampliamente disponibles para reducir significativamente el riesgo.
Los veterinarios suelen recomendar:
Es importante tener en cuenta que la toxina responsable de la parálisis por garrapatas suele requerir que la garrapata permanezca adherida y se alimente durante un tiempo prolongado. En la mayoría de los casos, una garrapata debe permanecer adherida durante varios días antes de que se produzca suficiente toxina como para provocar signos clínicos. Por eso son tan importantes los controles rutinarios para detectar garrapatas y su retirada inmediata.
La parálisis por garrapatas en perros es una urgencia neurológica poco frecuente, pero potencialmente grave, que puede parecerse mucho a un problema grave de la médula espinal; sin embargo, la detección precoz y el tratamiento inmediato suelen conducir a una recuperación completa.
Si tu perro presenta de repente debilidad inexplicable, inestabilidad, dificultad para caminar u otros síntomas neurológicos, acudir rápidamente al veterinario puede marcar una gran diferencia. En Southeast Veterinary Neurology (SEVN), nuestro equipo se centra exclusivamente en las enfermedades del cerebro, la médula espinal, los nervios y los músculos, y ofrece atención neurológica avanzada para perros y gatos. Con centros en Miami, Boynton Beach y Júpiter (Florida), así como en Virginia Beach (Virginia), estamos aquí para ayudarte cuando los síntomas neurológicos te dejen buscando respuestas.
Sí. En algunos casos, una sola garrapata hembra adherida puede producir suficiente toxina como para provocar parálisis por garrapata. El riesgo depende de factores como la especie de garrapata, el tiempo que lleve alimentándose y la sensibilidad individual del perro a la toxina.
En la mayoría de los casos, la garrapata debe permanecer adherida y alimentándose durante varios días antes de que se acumule suficiente toxina como para provocar signos clínicos. Por eso, los medicamentos contra las garrapatas, los controles periódicos y la retirada inmediata de las garrapatas son medidas preventivas importantes.
Los primeros signos suelen incluir debilidad en las extremidades traseras, tambaleos o una marcha inestable. A medida que la afección avanza, la debilidad puede extenderse a las cuatro extremidades y, con el tiempo, afectar a la deglución y la respiración.
Sí. La parálisis por garrapata puede convertirse en una emergencia que ponga en peligro la vida si se ven afectados los músculos implicados en la respiración. Cualquier perro que presente debilidad progresiva, parálisis, dificultad para tragar o alteraciones respiratorias debe ser evaluado por un veterinario de inmediato.
Muchos perros se recuperan por completo cuando la parálisis por garrapata se detecta y se trata a tiempo. La recuperación puede comenzar a los pocos días de retirar la garrapata, aunque el plazo varía en función de la gravedad de la afección.
No existe una prueba única que confirme la parálisis por garrapata. El diagnóstico se basa en el historial del perro, los resultados del examen neurológico, la identificación de una garrapata adherida y la mejoría tras la extracción de la garrapata. Es posible que se recomienden pruebas diagnósticas adicionales para descartar otras afecciones.
Las garrapatas se adhieren en cualquier lugar, pero suelen esconderse alrededor de las orejas, debajo de los collares y arneses, entre los dedos de las patas, alrededor de los ojos y los labios, debajo de la cola, en las axilas y en la zona de la ingle. Los perros con pelaje espeso pueden requerir revisiones especialmente minuciosas para detectar garrapatas.
Sí. La prevención contra las garrapatas durante todo el año, los controles rutinarios para detectar garrapatas, su retirada inmediata y evitar, en la medida de lo posible, los entornos infestados de garrapatas pueden reducir significativamente el riesgo de parálisis por garrapatas en los perros.
La parálisis por garrapatas es relativamente poco frecuente, pero el clima cálido de Florida permite que las garrapatas permanezcan activas durante gran parte del año. Como resultado, los perros de Florida pueden correr el riesgo de exposición a las garrapatas en cualquier época del año.
Si tu perro presenta debilidad inexplicable, tambaleos, dificultad para caminar o parálisis, acude al veterinario de inmediato. Se debe realizar una búsqueda minuciosa de garrapatas, pero la evaluación veterinaria sigue siendo importante incluso si se encuentra y se retira una garrapata.